Física solar A los filósofos naturales europeos de antes del siglo XVII el concepto de "física solar" les hubiera parecido absurdo: el Sol era un cuerpo celeste inmutable, y lo que no cambia nunca no tiene física. Pero en las primeras décadas de ese siglo Galileo Galilei y otras personas observaron manchas oscuras en la cara del Sol. Galileo trazó dibujos muy detallados que mostraban que las manchas se movían como si el Sol estuviera girando. Desde entonces tenemos un registro continuo de las manchas solares y sus variaciones. Al poco tiempo de descubiertas las manchas, el Sol se quedó prácticamente limpio de toda mácula durante varios decenios sin que nadie supiera por qué. Muchos años después, cuando los climatólogos descubrieron cómo determinar indirectamente las temperaturas del pasado, se reveló que las décadas inmaculadas del Sol habían coincidido con el periodo más crudo de un enfriamiento global de cinco siglos que hoy se conoce como la Pequeña Glaciación (aproximadamente 1350-1850). La conexión aún no está clara. En 1826 un boticario convertido en astrónomo de nombre Heinrich Schwabe se puso a buscar un hipotético planeta más cercano al Sol que Mercurio, al que se había llamado Vulcano. Para eso Schwabe estuvo observando el Sol durante 17 años en busca de la silueta de Vulcano, pero lo único que vio fue manchas solares, de las que hizo un registro detallado para no confundirlas con el anhelado planeta. Nunca lo encontró, pero en cambio sí descubrió que el número de manchas solares cambia cíclicamente en periodos de aproximadamente 10 años (hoy se estima más bien en 11). Al poco tiempo, el astrónomo angloirlandés Edward Sabine anunció que el ciclo de las manchas solares coincidía exactamente con otro ciclo recién descubierto en la actividad del campo magnético terrestre. Con el descubrimiento del ciclo solar y de la conexión con el campo magnético terrestre se establecieron los cimientos de lo que más tarde sería el estudio del clima espacial.
Posted on: Sun, 14 Jul 2013 01:11:50 +0000
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