Lee Sterling sabía que su hermana no había sobrevivido al viaje angustioso que hace 73 años le permitieron a él y sus padres escapar del nazismo al viajar desde su casa en Bruselas a Lisboa y finalmente a Nueva York. Los vagos recuerdos de la infancia de Lee Sterling lo llevaron a unirse a una peregrinación a Portugal para aprender acerca de su historia y el papel Sousa Mendes en la supervivencia de su familia. Tenía tan sólo 4 años de edad y apenas es capaz de recordar ese momento, pero después de consultar archivos portugueses, se encontró con que su hermana, Raymonde Estelle, había pasado seis semanas en un hospital antes de morir de septicemia, a los 7 años. "No había llorado en años, pero cuando me enteré, no pude parar", dijo. Sterling, que vive en California, estaba entre las 40 personas que hicieron una peregrinación emocional el mes pasado para reconstruir el pasado de sus familias. También querían rendir homenaje al hombre que salvó su vida: Aristides de Sousa Mendes. Sousa Mendes, cónsul de Portugal en Burdeos, cuando Alemania invadió Francia, entregó visas del Estado portugués a cerca de 30.000 personas para que pudieran escapar de la persecución nazi, según la Fundación Sousa Mendes, que está dirigida por los descendientes de los destinatarios de esos visados. Su condición como uno de los protectores más importantes del pueblo judío, ha sido confirmada por Yehuda Bauer, historiador del Holocausto en el Yad Vashem Holocaust Memorial. El redactó personalmente muchos de los visados y también persuadió a algunos otros del personal diplomático portugués estacionados en Francia para hacer lo mismo, en contra de las órdenes de su propio gobierno, que era neutral, pero fascista. Cuando el gobierno se dio cuenta de la magnitud de su desobediencia, Sousa Mendes fue llamado a Lisboa, juzgado y expulsado del servicio diplomático. Despojado de sus derechos de pensión, murió en la pobreza en 1954. Por sus esfuerzos, Sousa Mendes recibió cierto reconocimiento después de su muerte, empezando por Israel, donde el Yad Vashem Holocaust Memorial lo honró como “Justo entre las Naciones” en 1966. Pero la búsqueda de los que recibieron sus visas o sus descendientes comenzó recientemente, como parte de una campaña para concederle el reconocimiento que merece, sobre todo en su propio país, donde sigue siendo relativamente desconocido. "Sin su ayuda, mis padres no hubieran sobrevivido, y yo no estaría aquí. Es tan simple, triste y afortunado como eso ", dijo Yara Nagel, una traductora que fue el primer miembro de su familia Nagelschmidt en nacer en Brasil. Ella vino de San Pablo, dijo, porque "quería recuperar mi pasado." Desde diciembre de 2011, la Fundación Sousa Mendes ha logrado conformar una base de datos de las personas que él ayudó, tomados en gran parte en un libro de registro de visas descubierto en Burdeos. Hasta la fecha, la fundación ha identificado alrededor de 3.200 de las cerca de 30.000 personas salvadas por el visado portugués. La fundación también ayudó a organizar la peregrinación a lo largo de la ruta seguida por algunos de los que huyeron, una de las paradas más conmovedoras es el pequeño pueblo en el centro de Portugal, donde nació Sousa Mendes y está enterrado en una cripta familiar. Allí, los participantes realizaron una ceremonia de recordación. Hoy la antigua mansión familiar está en ruinas, con el techo derrumbado, pero su lugar prominente en la ciudad es un recordatorio de que los miembros de la familia una vez fueron poderosos terratenientes aristocráticos, hasta que la guerra y el fascismo cambiaron su destino. Algunos de los participantes en la peregrinación no habían regresado a Portugal después de la guerra. Hasta que fueron contactados por la fundación, muchos de los descendientes de hecho, no habían escuchado hablar de Sousa Mendes, ya sea porque sus padres nunca hablaron de sus experiencias en la guerra o porque probablemente nunca se dieron cuenta del papel crucial que desempeñó en la facilitación de su fuga. Sousa Mendes comenzó ignorando las órdenes de Lisboa y la entrega de sus visas en 1939, varios meses antes de la invasión alemana de Francia, en parte porque tenía un hermano gemelo, también en el servicio diplomático portugués, que estaba estacionado en Varsovia y le habló de las atrocidades que los nazis estaban cometiendo allí. Muchos de sus visas fueron emitidas en el frenético mes de junio de 1940, cuando los alemanes estaban endureciendo su control sobre Francia y el gobierno portugués estaba luchando para traer a casa a su cónsul rebelde de Burdeos. Sousa Mendes, finalmente renunció a su lucha y regresó a Lisboa a principios de julio, después de que el gobierno portugués también había dado instrucciones a la policía de fronteras españolas para impedir el cruce a tierras españolas a los titulares de sus visas. En la década de 1980, Portugal ha rehabilitado el nombre de Sousa Mendes y pidió disculpas a su familia, mientras que el Parlamento portugués lo ascendió al rango de embajador en forma póstuma. Sin embargo, Harry Oesterreicher, el tesorero de la Fundación Sousa Mendes, dijo que era decepcionante ver el limitado reconocimiento que Sousa Mendes había recibido en Portugal. Su mansión familiar había sido dejada caer en ruinas siendo embargada por los acreedores después de su muerte. La fundación espera ahora poder convertir la casa en un museo de la tolerancia, cuando las autoridades portuguesas se comprometieron el mes pasado para hacer una contribución inicial de alrededor de $ 400.000. Cuando se le preguntó sobre la actitud de Portugal hacia Sousa Mendes, Celeste Amaro, una funcionaria del Ministerio de Cultura, se encogió de hombros y dijo que "nuestra democracia es joven y todavía tenemos que hacer mucho más para entender lo que sucedió en nuestro pasado." El pueblo portugués, agregó, "realmente necesita conocer mejor su historia y el gran hombre que fue." La funcionaria Amaro asistió a la inauguración de una exposición temporal en la puerta de la casa abandonada, con las fotos de los beneficiarios de visas puestas en paneles translúcidos construidos por Eric Moed, 25, un arquitecto americano cuya familia sobrevivió al Holocausto gracias a tales visados portugueses. También asistió el abuelo del Sr. Moed, León, otro arquitecto, quien dijo que "muy claramente", recuerda " la increíble ansiedad de mi padre", ya que la familia estaba esperando obtener las visas para irse de Francia. En cuanto a Sousa Mendes, "mi padre dijo algo acerca de haber conseguido la visa de una persona especial, pero eso fue todo", recordó Leon Moed. Casi todos los participantes en la peregrinación eran judíos. Sousa Mendes, sin embargo, era un católico romano que fue padre de 15 hijos y no hizo "ninguna distinción entre las religiones y si las personas fueran ricas o pobres", dijo Sterling, quien es un abogado estadounidense retirado, nacido en una familia de Bruselas, corredores de diamantes llamados Serebriany. En efecto, los judíos representaban sólo alrededor de un tercio de los beneficiarios de los visados de Sousa Mendes, la lista también incluye miembros de los familias reales de los Habsburgo y los Luxemburgo y miembros del gabinete de Bélgica, así como artistas como Salvador Dalí y su esposa de origen ruso, Gala. Varios de los participantes dijeron que el viaje les había inspirado para saber más sobre su historia familiar. Jennifer Hartog, que vive en Toronto, dijo que quería escribir un libro sobre su padre y otros miembros de su familia judía holandesa. Viajando durante dos semanas desde París a Lisboa junto a otros cuyas vidas fueron salvadas por los visados portugueses, dijo que ha llegado a comprender la magnitud del sacrificio personal de Sousa Mendes. "Se oye hablar de personas que argumentaban que no podían ayudar porque era tiempo de guerra y tenían su propia familia para preocuparse, pero aquí había un hombre con una carrera, una esposa y una increíble cantidad de niños que sin duda hizo algo para otros ", dijo la Sra. Hartog.
Posted on: Mon, 15 Jul 2013 17:11:58 +0000
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